有钱上高楼，无钱地下蹲

从前香港人有一句俗语，叫做「上高楼」，这句话，表示到高级的茶楼去饮茶之谓。从上「高楼」这句话可以反映出，早期香港茶楼的分别，在于一个「楼」字。高级的茶楼，是有二楼和三楼，与一般的下级茶寮有别。下级的茶楼没有二楼和三楼，被称为「地”足否”馆」。
开埠初期的茶楼，不会只做高级生意，而忽略占大多数的劳苦大众。故此，茶楼的楼下，也开辟为适合劳苦大众消费的「地厅」。「地厅」的茶价，收费略高于低级茶寮，但又比楼上的茶价为低。
这样的收费，既能争取普罗大众的支持，他们可到地厅去饮茶；又能争取较高级的消费者到楼上去饮茶。当时有很多俗语，反映出当时的生活情况。俗语之一：「有钱上高楼，无钱地下蹲」。就是指有钱到楼上去叹茶，无钱的人只能在地厅处饮茶了。

无水厕　

香港早期的茶楼并没有洗手间的设备，茶客若要解决大小便问题，便需要往茶楼附近的后巷，因而令到环境卫生出现了严重的问题。后来，香港政府规定，茶楼一定要设有洗手间的设备，方可获得发牌，这样环境卫生问题才得以改善。

茶楼各部门

由于茶楼只卖点心、礼饼及月饼，也限于经营早、午及晚市，所以一般的茶楼会分为几个部门。茶楼员工除文职之外，还分「大按办」，即礼饼部，以前常用的礼饼为合桃酥、鸡蛋糕、皮蛋酥和莲蓉酥等。「小按办」即点心部，负责制造包点。「面杂」即厨房部，负责炒粉面饭。「鸡柜」即烧味部，负责烧腊，是后期才增设的。

员工宿舍

茶楼的工作时间颇长，员工多采取分段式工作。如包点师傅每天须在凌晨三时起床，预备早上茶市的点心，第一轮客人通常是在附近市场或码头工作的工人。师傅接着可以休息两、三个小时，到早上七时至十时许又要工作，以应付在九时左右上班的「白领」茶客。到了黄昏又要准备晚市茶点。为节省交通时间及让师傅有多些时间培训学徒，许多茶楼都设有宿舍供员工入住。

怀旧莲香楼

　　 要谈香港现时还保留传统特色的茶楼，非举位于中环威灵顿街有八十多年历史的莲香楼不可。
　　 莲香楼的前身乃广州糕酥馆。糕酥馆于一八八九年开业，主要为制作及售卖糕点的店铺，后因为首创以莲子蓉作糕点的馅料，故糕酥馆采用跟莲子的「莲」字同音的「连」字作店名，亦正式改名为连香楼。及宣统三年，当时的翰林学士陈如岳品尝过连香楼出品的莲香月饼，并在店中提了莲香楼三个大字，现时的莲香楼从此得名。
　　 在一九一零年，莲香楼被当时「茶楼王」之称的谭新义收购，莲香楼从此由一间传统糕饼店转营为茶楼，并开展两大经营项目──名茶美点及礼饼月饼。为了增加营业额，莲香楼更四出联系媒人，并许以酬劳，向办喜事的家庭推销莲香楼的糖果礼饼，此举令莲香的饼食驰名广州。
　　 一九一八年，莲香楼开始在香港设分店于旺角和皇后大道中友联银行现址，被命名为省港莲香楼，由当时广州的旧职员负责管理，历时十年。到一九四九年国内解放后，广州莲香楼先经公私合伙经营的阶段，后被改为国营机构，与省港莲香楼正式分家。
　　 一九八零年，莲香楼迁往中环威灵顿街117至121号一幢三层高的战前旧楼。一九九六年六月一日迁到对面160号现址（即渣打银行旧址）继续营业，茶楼的营业范围也由以前的三层缩减至现时的两层，下层是厨房和售卖烧味、饼点的地方，上层则作供人饮茶品茗之用。而在装修格调方面，则保留着原有的怀旧特色。
好象当我们这群年青人走进莲香楼的那一剎，便彷佛回到了从前。那里充满了怀旧的气氛。一些清朝描写人民生活的挂画和字画在茶楼内随处可见，桌椅全都是旧式的设计，保留了古旧式茶楼的风味。而最特别的，是在洗手间门前挂着的一对清朝男女的画像，极具艺术色彩。除此之外，我们还能看见吊扇、供茶客挂雀笼的横杆和痰罐。虽然景物依旧，但现在已看不见人们在茶楼里赏鸟玩雀的情景，痰罐也不再是供人吐痰用，而是用以盛载废水。另现在莲香楼已安装了空气调节系统，吊扇也许只是作装饰之用而已。
在餐具方面，自莲香楼开业以来都是特别订制的，在背面均印有「香港莲香楼」的字样和一些莲花、荷叶的图案。而焗盅、供清洁餐具用的器册更是莲香楼，或一般传统旧式茶楼独有的标志。
从观察发现，莲香楼员工的制服与一般新式酒楼有些不同。侍应生穿的是白色唐装衬衣和黑色长裤，不似现在其它酒楼的侍应生会穿西服。至于售卖点心的员工则会穿蓝色衬衣和黑色长裤，与新式酒楼的比较相似。在与茶客和部份员工闲谈之间，发现莲香楼对熟客的招待颇友善，对生客的服务态度则相对较为逊色。但总括而言，员工一般都比较寡言，做事十分勤快。
另与茶客、员工倾谈和观察之中，得知惠顾莲香楼的，多数都是四十至六十岁或一些上了年纪的老翁，他们大部份都是熟客，在莲香楼品茗多已达数十年。此外，莲香楼亦吸引了不少扶老携幼的慕名者和游客，生意不错。客人一般会品尝莲香楼的招牌菜，如猪肝烧卖、猪肚烧卖、莲蓉饱、炸云吞、莲香楼自制的墨鱼丸等。当中茶客最欣赏的是莲蓉饱和斑腩炒河。此外，人们亦对莲香楼的茶味够浓赞不绝口。
除了茶味香浓、点心味美，莲香楼另一吸引之处是收费大众化。茶介每位六元，全日免收加一服务费和小费。与一般茶楼无异，莲香楼设有大、中、小点、粥、粉、面、饭，味道不错，而且价钱合理，是一吃早、午、晚饭的好地方。
以下是莲香楼食品种类与价钱的一览：
小点 $11 烧卖、牛肉、马拉糕、凤爪……
中点 $14 虾饺、鸡扎、棉花鸡……
大点 （与一般酒楼无异）
特点
肠粉 $16 牛肉、虾、叉烧、猪肝
早市盅饭 $18 凤爪、北菇鸡、咸鱼肉片
午市煲仔饭 $35 （与一般酒楼无异）
烧味濑粉 $16
烧味饭
家乡小菜
饭类、汤面、炒面、伊面

从现代人的角度看，莲香楼虽保留着传统旧式茶楼的风味特色，就连盛载礼饼的饼盒款式自开业以来也从未变过。但与新式开设的酒楼相比，它对食肆卫生的要求不太注重，另外食物款式种类不及现代的酒楼般多元化。但是莲香楼在旧香港社会也曾风光一时。听说在五十至六十年代期间，莲香楼有夜茶和歌坛，茶客可以一面饮茶，一面听歌。到六十年代中期，此种风气开始没落，莲香楼也停止了晚市。一九九六年才恢复晚市生意，而晚市多以供应传统家乡菜为主。